La ataxia es un trastorno del movimiento y el equilibrio causado por anomalías en el cerebro debido a una enfermedad o lesión nerviosa. La ataxia también puede interpretarse como un grupo de trastornos nerviosos que afectan la coordinación de los movimientos corporales, el equilibrio y la capacidad para escribir, leer y hablar.
La ataxia puede hacer que partes del cuerpo se muevan por sí solas o incluso que sean difíciles de mover. Esta afección puede ocurrir debido a un daño en la parte del cerebro que regula la coordinación de los movimientos musculares. La causa puede ser una enfermedad, adicción al alcohol, factores genéticos, lesión cerebral o efectos secundarios de ciertos medicamentos.
El tratamiento de la ataxia tiene como objetivo ayudar a quienes la padecen a realizar actividades de forma independiente para que su vida siga siendo de calidad. El método de tratamiento utilizado depende de la causa, puede ser en forma de medicación, fisioterapia o terapia ocupacional.
Causas de la ataxia
Según la causa, la ataxia se puede agrupar en ataxia adquirida, ataxia genética y ataxia idiopática. La siguiente es una explicación de cada grupo de ataxia:
Ataxia adquirida
Este grupo de ataxia ocurre cuando la médula espinal o los nervios periféricos se dañan debido a una lesión u otra enfermedad. Esta afección puede desarrollarse rápidamente en cuestión de días o incluso horas.
Algunas causas de ataxia adquirida son:
- Condiciones que interfieren con el suministro de sangre al cerebro, por ejemplo, accidente cerebrovascular o hemorragia cerebral.
- Tumores o cáncer en el cerebro o la médula espinal.
- Enfermedades autoinmunes, como esclerosis múltiple, sarcoidosis o enfermedad celíaca.
- Lesión grave en la cabeza debido a una caída o accidente.
- Adicción al alcohol o abuso de drogas.
- Infecciones bacterianas en el cerebro, por ejemplo meningitis o encefalitis.
- Infecciones virales que pueden propagarse al cerebro, como varicela, sarampión o COVID-19
- Hipoparatiroidismo o hipotiroidismo
- Síndrome paraneoplásico, es decir, un trastorno del sistema inmunológico debido al cáncer.
- hidrocefalia
- Falta de vitamina B1, vitamina B12 o vitamina E.
- Parálisis cerebral
- Efectos secundarios o sobredosis de ciertos medicamentos, como sedantes o medicamentos de quimioterapia.
Ataxia genética
La ataxia genética se hereda de los padres. En este grupo de ataxia, se producen anomalías en ciertos genes que alteran la función de las células nerviosas del cerebro y la columna. Como resultado, las células nerviosas se dañan.
Los tipos de ataxia genética incluyen:
- Ataxia espinocerebelosa, que suele atacar a adultos de entre 25 y 80 años.
- Ataxia episódica, que es un tipo de ataxia que generalmente aparece en la adolescencia.
- La ataxia de Friedreich , que suele aparecer antes de los 25 años.
- Ataxia telangiectasia, una enfermedad progresiva que suele presentarse en niños
- Ataxia cerebelosa congénita, que es una afección resultante del daño al cerebelo al nacer.
- La enfermedad de Wilson, que generalmente aparece en la adolescencia.
Ataxia idiopática
La ataxia idiopática es un grupo cuya causa exacta aún no se conoce. En otras palabras, este tipo de ataxia no es causada por mutaciones genéticas, lesiones o enfermedades. Sin embargo, se sospecha que la ataxia idiopática se desencadena por una combinación de factores genéticos y ambientales.
El tipo más común de ataxia idiopática es la atrofia multisistémica.
Síntomas de ataxia
Los síntomas de la ataxia pueden desarrollarse lentamente o atacar repentinamente. Los síntomas comunes de la ataxia incluyen trastornos nerviosos que incluyen:
- dificultad para caminar
- Los movimientos no están bien coordinados.
- Pasos inestables o como si estuvieras a punto de caer
- Se cansa fácilmente incluso cuando simplemente realiza actividades sencillas.
- Dificultad para realizar actividades sencillas, como comer, escribir o vestirse.
- Cambio en la forma de hablar.
- dificultad para tragar
- Nistagmo, es decir, movimiento ocular anormal
- Visión borrosa o visión doble
- Temblores o temblores en los músculos.
- Dificultad para recordar algo que acaba de suceder o que alguien más dijo
- Dificultad para pensar u organizar ideas.
- Trastornos emocionales, como irritabilidad, ansiedad y tristeza.
La ataxia puede ocurrir en varias áreas del sistema nervioso central. Según la ubicación del daño, la ataxia puede causar otros síntomas. Las siguientes son algunas de estas molestias, según la parte del sistema nervioso que esté dañada:
1. Ataxia cerebelosa
En esta afección, se produce daño en el cerebelo o cerebelo que desempeña un papel en el equilibrio o la coordinación. La ataxia cerebelosa se caracteriza por los siguientes síntomas:
- cambio de voz
- Mareado
- músculos débiles
- Temblores
- Difícil caminar
- Habla arrastrada
- Caminar con pasos amplios
2. Ataxia sensorial
En la ataxia sensorial, puede producirse daño a la médula espinal o al sistema nervioso periférico. Los nervios periféricos son parte del sistema nervioso además del cerebro y la médula espinal.
Los síntomas de la ataxia sensorial incluyen:
- Entumecimiento en las extremidades
- Es difícil tocarse la nariz con los ojos cerrados.
- No puedo sentir la vibración
- Dificultad para caminar con poca luz.
- Pasos pesados al caminar.
3. Ataxia vestibular
El daño en este tipo de ataxia ocurre en el sistema vestibular del oído interno. La función del sistema vestibular es regular el movimiento de la cabeza, el equilibrio corporal y la capacidad del cuerpo para juzgar la distancia a los objetos circundantes.
Los síntomas de ataxia en los trastornos del sistema vestibular incluyen:
- Vértigo o mareos
- Náuseas y vómitos
- Alteraciones visuales o visión borrosa.
- Sensación de balanceo al estar de pie o sentado.
- Dificultad para caminar derecho
Cuando ver a un medico
Consulte inmediatamente a un médico si experimenta los siguientes síntomas:
- perdiendo el equilibrio
- Los movimientos de manos, brazos o piernas son difíciles de coordinar.
- Dificultad para caminar, hablar con claridad y tragar.
Diagnóstico de ataxia
El diagnóstico de ataxia comienza con preguntas y respuestas sobre la historia de ataxia en la familia y los síntomas experimentados por el paciente. A continuación, el médico realizará pruebas físicas y neurológicas, en particular comprobando la visión, la audición, el equilibrio, la coordinación, la memoria y la concentración del paciente, así como los reflejos.
Posteriormente, el médico realizará exámenes de apoyo para determinar la causa de la ataxia, como por ejemplo:
- Tomografía computarizada o resonancia magnética , para identificar condiciones anormales en el cerebro
- Punción lumbar o examen del líquido cefalorraquídeo, para detectar infección en el cerebro.
- Electromiografía (EMG), para comprobar el estado de los nervios y las contracciones musculares.
- Pruebas genéticas mediante el examen de muestras de sangre, para determinar si la ataxia es causada por mutaciones o cambios genéticos.
Tratamiento de la ataxia
El tratamiento de la ataxia se ajusta a la causa. En la ataxia causada por otras enfermedades, el médico tratará primero el trastorno, por ejemplo mediante:
- Proporcionar suplementos vitamínicos para tratar la ataxia por deficiencia de vitaminas.
- Recetar acetazolamida y aconsejar a los pacientes que eviten los desencadenantes, como el estrés, el alcohol y la cafeína, para tratar la ataxia episódica.
- Administrar antibióticos o medicamentos antivirales para tratar la ataxia provocada por una infección.
Hasta el momento no existe ningún método que pueda tratar la ataxia debida a trastornos genéticos. Sin embargo, se pueden utilizar varios métodos de tratamiento para aliviar los síntomas, como:
Medicamentos
Los medicamentos que se pueden administrar para aliviar los síntomas de la ataxia incluyen:
- Baclofeno y tizanidina, para reducir la rigidez y los calambres musculares.
- Inyecciones de Botox (toxina botulínica), para relajar los músculos que están tan rígidos que causan dolor.
- Gabapentina, si se produce un desequilibrio corporal debido a movimientos oculares anormales
Terapias
En pacientes con ataxia cuya enfermedad es difícil de curar, por ejemplo debido a esclerosis múltiple o parálisis cerebral, el médico recomendará el uso de dispositivos de asistencia. Algunos de estos equipos son un bastón o soporte para caminar, ayudas de comunicación para hablar y equipos modificados para comer.
Los médicos también pueden proporcionar gafas prismáticas específicamente para ayudar a los pacientes con ataxia y visión doble.
Además de los métodos anteriores, los médicos también pueden llevar a cabo otras terapias para ayudar a los pacientes a realizar sus actividades diarias de forma independiente, que incluyen:
- Fisioterapia, para ayudar a la coordinación y aumentar la libertad de movimiento del paciente.
- Terapia del habla, para mejorar la capacidad de hablar y tragar.
- Terapia ocupacional, para ayudar a los pacientes a realizar actividades diarias, como comer u orinar por sí solos.
Además de la terapia, consultar con un terapeuta o unirse a un grupo con la misma afección (grupo de apoyo) puede ayudar a los pacientes a comprender la afección que están experimentando y a estar motivados para recuperarse.
Complicaciones de la ataxia
Las complicaciones que pueden ocurrir debido a la ataxia pueden variar, según el tipo y los síntomas experimentados. En condiciones bastante graves, la ataxia puede causar complicaciones en forma de:
- Rigidez corporal permanente
Respiración dificultosa
La asfixia puede provocar neumonía por aspiración
Mientras tanto, en la ataxia, que hace que quienes la padecen se caigan con frecuencia o tengan que sentarse constantemente en una silla o acostarse en la cama, las complicaciones que pueden ocurrir pueden incluir:
- Lesión
- Úlceras por presión (úlceras de decúbito)
- Infección
- Formación de coágulos de sangre que bloquean los vasos sanguíneos, por ejemplo, trombosis venosa profunda.
La ataxia también puede afectar la vida diaria de quien la padece y causar complicaciones, como:
- Depresión
- Desórdenes de ansiedad
- Demencia
Prevención de ataxia
La prevención de la ataxia depende del tipo. Hasta ahora, la ataxia debida a trastornos genéticos no se puede prevenir. Sin embargo, la ataxia causada por otras enfermedades se puede prevenir evitando estas enfermedades. Algunos esfuerzos que se pueden realizar son:
- Garantizar que los niños reciban vacunas completas, incluidas las vacunas para prevenir la varicela.
- Evitar el consumo excesivo de bebidas alcohólicas.
- Reducir el riesgo de sufrir un derrame cerebral haciendo ejercicio, manteniendo un peso corporal ideal y controlando los niveles de colesterol y la presión arterial.
- Dejar de fumar
